BepiColombo, 8 yıllık yolculuğun ardından Merkür'e yaklaşıyor

Ekim 2018'de Fransız Guyanası'ndaki Avrupa Uzay Üssü'nden Ariane 5 roketiyle fırlatılan BepiColombo görevi, yaklaşık sekiz yıllık ve 10 milyar kilometreyi aşan yolculuğun ardından hedefine yaklaşıyor. ESA ile JAXA'nın ortak projesi olan görev, Merkür'ün Güneş'e bu kadar yakın bir konumda nasıl oluştuğunu ve zaman içinde nasıl değiştiğini araştıracak.

Ayrılma süreci başlıyor

Sekiz yıl boyunca görevin iki bilimsel yörünge aracını taşıyan Mercury Transfer Module (MTM), bugün sistemden ayrılıyor. ESA yetkilileri, ayrılmanın son derece zorlu koşullarda gerçekleşeceğini ve önemli riskler barındırdığını belirtiyor.

ESA BepiColombo Uçuş Dinamikleri Müdürü Frank Budnik, Merkür'e doğrudan gidilmesi halinde gezegene daha hızlı ulaşılabileceğini, ancak yörüngeye girebilmek için uzay aracının hızının Merkür'ün hızına uyarlanması gerektiğini açıkladı. Bu amaçla BepiColombo, elektrikli itki sisteminin yanı sıra Dünya, Venüs ve Merkür'ün yakınından yaptığı toplam dokuz geçişten aldığı kütle çekim desteğini kullandı.

İki araç Merkür'ü inceleyecek

Görevin iki temel parçası, ESA'nın Mercury Planetary Orbiter (MPO) ve JAXA'nın Mercury Magnetospheric Orbiter (MIO) araçlarından oluşuyor. İki araç 21 Kasım'da Merkür'ün kütle çekimine yakalanarak gezegenin yörüngesine girecek, ardından 9-10 Aralık'ta birbirlerinden ayrılacak.

MPO'nun 16 Aralık'ta kendi gözlem yörüngesine yerleşmesi, MIO'nun ise 10 Mart'ta nihai konumuna ulaşması planlanıyor. Her iki aracın bilimsel çalışmalarına gelecek yılın nisan ayında resmen başlaması bekleniyor. Böylece ilk kez başka bir gezegenin çevresinde tamamen bağımsız iki uzay aracı aynı görevin parçası olarak faaliyet gösterecek; MPO Merkür'ü ve yüzeyini incelerken, MIO gezegenin çevresindeki uzay ortamına odaklanacak.