Merkür'ün beklenenden daha hızlı küçüldüğü ortaya çıktı

Alman Havacılık ve Uzay Merkezi Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nden bilim insanları, Merkür'deki küçülmenin daha önce düşünülenden yüzde 30 daha fazla olabileceğini ortaya koydu. Bu durum, yaklaşık 4 bin 900 kilometre genişliğindeki gezegenin çapının 23 kilometreye kadar küçülmüş olabileceği anlamına geliyor.

Araştırmacılara göre, çarpma kraterlerinden fırlayan kalıntılarla sürekli yeniden şekillenen Merkür'ün engebeli yüzeyi, küçülmenin gerçek boyutunu gizlemiş olabilir. Araştırmanın sonuçları Geophysical Research Letters dergisinde yayımlandı.

Araştırmanın başyazarı Gaku Nishiyama ve ekibi, Merkür'deki fayları ve diğer jeolojik küçülme belirtilerini gösteren haritaları, yüzeydeki engebeliliği ortaya koyan daha yeni haritalarla karşılaştırdı. En engebeli bölgelerde daha az küçülme kırışıklığı bulunduğunu, kayıp kırışıklıkların çarpma sonucu oluşan kalıntıların altında kalmış olabileceğini belirtti.

Araştırma, Avrupa ve Japonya'ya ait iki uzay aracından oluşan BepiColombo'nun seyir platformundan ayrılarak Merkür'e doğru ilerlemesinden bir hafta sonra yayımlandı. Birbirine bağlı uzay araçlarının kasım ayında Merkür'ün yörüngesine girmesi ve ardından ayrılarak gezegeni daha kapsamlı incelemesi bekleniyor. Nishiyama, BepiColombo'nun lazer cihazının, Merkür'ün iç kısmındaki soğuma nedeniyle ne kadar küçüldüğünü doğrulaması gerektiğini söyledi.

Nishiyama'nın ekibi, 2010'lu yıllarda NASA'nın Messenger uzay aracından elde edilen ölçümlere dayanan önceki tahminlerin aksine, küçülmenin daha da fazla olabileceğini belirtiyor. Merkür'ü şimdiye kadar yalnızca bir başka uzay aracı ziyaret etti: NASA'nın 1970'lerde gönderdiği Mariner 10.

Güneş Sistemi'nin en küçük ve Güneş'e en yakın gezegeni, 4,5 milyar yıl önce oluşumundan bu yana küçülüyor. Sıcak demir çekirdeği, manto ve kabuğuyla birlikte soğuyup büzülen gezegenin yüzeyi, yeni ve daha küçük boyutuna uyum sağlamak için bir kuşak gibi sıkışıyor. Nishiyama'ya göre bu çalışma, küçülen diğer gök cisimlerinin anlaşılmasına da ışık tutabilir.